Leonardo, forte come un leone: il libro dove il suo nome ruggisce

Origine, significato e onomastico di Leonardo

Leonardo arriva dal germanico Leonhard (o Leonhart), composto da due parti: «leon», preso dal latino leo, cioè leone, e «hart», che significa forte, duro, ardito. Il significato tradizionale è quindi «forte come un leone» o «coraggioso come un leone». È un nome nato dall'incontro tra il mondo latino e quello germanico, e si è diffuso in Italia già nel Medioevo: lo portava anche Leonardo Pisano, detto Fibonacci, il matematico che fece conoscere in Europa le cifre arabe.

Il santo di riferimento è San Leonardo di Noblac, eremita franco del VI secolo, protettore dei prigionieri e delle partorienti, molto venerato nelle campagne di tutta Europa: le chiese e le cappelle a lui dedicate sono tantissime anche nel Nord Italia. L'onomastico si festeggia il 6 novembre, una data comoda per chi cerca un'occasione per un regalo lontana dal compleanno e dal Natale.

Negli ultimi anni Leonardo è diventato uno dei nomi più scelti dai genitori italiani per i loro figli, stabilmente nelle primissime posizioni delle statistiche ISTAT sui nuovi nati e per diversi anni al primo posto. Piace perché unisce cose che raramente stanno insieme: è un nome classico, con una storia lunga secoli, ma ha un diminutivo moderno e internazionale che funziona in qualunque lingua. Il rovescio della medaglia è che in molte classi di scuola i Leonardo sono due o tre, e per distinguerli spuntano soprannomi e cognomi. Proprio per questo un libro dove il Leonardo protagonista ha la faccia, i capelli e gli amici di tuo figlio ha un sapore speciale: tra tanti Leonardo, quello della storia è inconfondibilmente lui.

Il nome viaggia bene anche fuori dall'Italia, sempre nella stessa famiglia di forme: Leonard in inglese, Léonard in francese, Leonhard in tedesco, Leonardo in spagnolo e portoghese. Per un bambino che ha parenti all'estero o frequenta una scuola internazionale è un vantaggio concreto: tutti lo sanno pronunciare, e Leo non ha bisogno di spiegazioni in nessuna lingua.

Diminutivi e modi di chiamare Leonardo

• Leo — Il diminutivo di gran lunga più usato: breve, deciso, si grida bene al parco e si scrive in tre lettere sui disegni dell'asilo. Molti bambini si presentano così fin da piccoli.
• Leonardo — La forma piena resta quella dei momenti importanti: il registro di classe, il richiamo serio della mamma, la dedica di un regalo. In una storia è perfetta per le scene in cui il protagonista compie l'impresa.
• Leonardino — Il vezzeggiativo affettuoso dei nonni e delle zie, usato soprattutto quando il bambino è piccolissimo.
• Nardo e Nardino — Accorciamenti antichi, diffusi un tempo soprattutto in Toscana e in Umbria. Oggi sono rari, ma qualche famiglia li riprende per tradizione o per affetto verso un bisnonno.
• Leò — Con l'accento sull'ultima sillaba, alla francese: un vezzo che si sente in alcune famiglie e tra gli amici, più giocoso del semplice Leo.
• Leonardo il Coraggioso — Non un diminutivo ma un soprannome da racconto: il gioco del titolo nobiliare, alla maniera dei re del Medioevo, piace molto ai bambini che hanno scoperto il leone nascosto nel proprio nome. È anche un ottimo spunto per una dedica.